海水到处有华人，有华人的地方就有庙宇。这是先民离乡背井，梯山航海是作为祈求平安福祉的主要精神寄托。16世纪以来，柔佛海峡便是商船往返要津，如果说新加坡在1819年开埠后华人便从各地大量涌来，则1810－1820年代或更早，在直律街有一座华人土庙或风雨圣者庙的推测是可以接受的。古庙复修期间，发现三种不同年代的砖块（山门约50－100年，主殿及右厢房约150年，左厢房及风雨亭约。（200年 ）足以证明这一点。
1844年陈开顺辟陈厝港，建立灵山宫，供奉玄天上帝。1855年开辟丹绒布德里期间，极可能便在直律街建立元天上帝庙，以供潮帮信徒膜拜及作为会党本营。
已有100余年的柔佛古庙一直以来都被视为华人开拓新山的明证，虽然没有碑记可考其年份，但庙中现存有两件文物：匾额和铜钟，前者书“同治庚午”(公元1870年)，后者刻有“同治乙亥年”(公元1875年)，说明了柔佛古庙最少已有一百三十年的历史。传说它是由十九世纪柔佛州著名港主陈旭年等先贤倡建。
庙中供奉五位神明: 赵大元帅(琼帮)、华光大帝(广帮)、感天大帝(客帮)、洪天大帝(福帮)、元天上帝(潮帮)、主神为元天上帝，每年农历正月廿日众神出巡，一连三天之游神盛会，为新山市年年循例举行之盛事，更被誉为新山华社团结的一个象征。古庙整个建筑是根据中国南部建筑而设计，带有浓厚的潮州建筑风格。在祭拜厅堂上有两个天井，它使香的烟有缺口飘出庙外，同时阳光也可照入古庙大厅，形成一种特殊的效果。
1870年，经升任侨长的陈旭年耗资兴修扩建，取名为柔佛古庙，开放于各籍贯人士，一同供奉五尊神明。即除主神元天上帝外，左侧为福帮洪仙大帝，右侧为客帮感天大帝，主神两旁里有武将华光大帝及赵大元帅，分别由广肇帮及琼帮供奉。庙内尚供奉观音娘娘，风雨圣者，速报爷，皇令爷及英烈神主牌等。柔佛古庙没有碑记，确实创庙年份无可考据。现存古物最早的匾额上书：“总握天枢”，於同治庚午（1870年）“潮州众治子敬立”。现存铜钟於1875年由“惹呀坡众弟子同敬”。此外，另有四幅匾额，即敬赠者为“福建众弟子”（1873），“广肇府众”（1873），“客社众信”（1874）及“琼州府众 ”（1882），或可推断众神进庙时间。
每年农历正月二十至二十二日是古庙众神出游的日子。游神期间，万人空巷，百余年风雨不改，沿续吾华族传统信仰和文化的一脉香火。同样的，有华人的地方就会有义山。华族的先辈在这是开天辟地，也在这里倒下。一坯黄土，一冢望向的孤墓，都在那里顽强地诉说着他们的曾经拥有。早期先民的安葬地点都是集中在义兴路中段，即今绵裕亭。
1885年 4 月22日，义兴辖下乾坤公司受苏丹委托管理这两片地段。义兴解散后，华侨公所代表王吉才与纪烈浩於1923年申请庭令，俾将上述地段归华侨公所管理。 1925年，法官委任公所代表潘成容，陈文泰及华民事务官为上述地段产业受托人。州政府续于1929年4月3日在宪报公布这两地段为州政府土地并保留为华人义山用地，继续归华侨公所管辖。
华人所到之处，一佚生计安定即以兴办教育为己任。成立于1878年的新山广肇会馆，于1907年率先开先河，草创了育才学堂，以资培植同乡子弟。 1912年潮帮领袖郑亚吉、陈迎祥与育才校董骆雨生，黄义初等多次会谈，遂达致不分帮派，共建宽柔的壮举。翌年，宽柔正式成立，并由黄亚副与林亚相分任正副总理。
1921年义兴解散时，所有余款两万元（约等于当时四条港全年的收入），尽捐于宽柔。
悠悠84年飞逝，宽柔从板屋数间，学童五十，发展到小学五间，1951年增办中学。如今中学学生六千余，小学万余，原专科部亦发展成南方学院。巍峨校舍，耸立处处，为全国最大最完整的华教体系。如今柔佛古庙已修复焕然一新，绵裕亭和公会各义山依旧是华裔逝者唯一的归宿。主宰人生的三大要事，尽皆于义兴时代已作了妥善的安排。在义兴公司领导新山华社期间，限令华族神庙，公冢及学堂等一概不得分帮立派。
故百年来，新山华社供奉柔佛古庙五尊神明，共同使用绵裕亭义山，共同扶持宽柔中小学以至五帮公举脱胎于义兴公司的柔佛华侨公所（后改名新山中华公会）为最高领导机构。新山华社有今日的成就，历史也必须给义兴公司这个传奇性的组织以最高的评价。
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